B&B, case vacanze,villaggi turistici. Il turismo è la pratica,l’azione svolta da coloro che viaggiano e visitano luoghi a scopo di svago, conoscenza e istruzione, un turista è chiunque viaggi in paesi diversi da quello in cui ha la sua residenza abituale, al di fuori del proprio ambiente quotidiano, per un periodo di almeno una notte ma non superiore ad un anno e il cui scopo abituale sia diverso dall’esercizio di ogni attività viene ricompensata all’interno del paese visitato.

In questo termine sono inclusi coloro che viaggiano per svago, riposo e vacanza, per visitare amici e parenti, per motivi di affari e professionali, per motivo di salute, religiosi/pellegrinaggio e altro. Se si tiene presente la definizione appena fornita, è difficile assimilare il turismo moderno, comodo e di massa, ai grandi viaggi che si venivano a intraprendere fino al XVIII secolo, i pellegrinaggi medioevali o le esplorazioni iniziate nel XV secolo. Anche per questo, il grande tour non si spingeva generalmente più a sud di Napoli.  Ciò che oggi chiamiamo turismo, cioè il viaggio organizzato e di massa, ha invece una data di origine certa ed un inventore ben determinato, il 5 luglio 1841, Thomas Cook, sfruttando le nuove possibilità offerte dal treno, organizzò un viaggio di 11 miglia da Leicester a Loughborough, ben 570 persone vi parteciparono, al costo di uno scellino a testa. Il successo fu tale da spingere lo stesso Cook ad organizzare pacchetti turistici sempre più articolati, dando inizio all’industria turistica modernamente intesa. Da questa data, il viaggiare è diventato sempre più  “ turismo “ ( cioè un viaggio organizzato prevalentemente da altri ), e negli ultimi decenni il turismo è enormemente cresciuto grazie all’evoluzione e alla moltiplicazione dei mezzi di trasporto, all’incremento dei redditi nel mondo occidentale e,ultimamente, anche ai nuovi mass media che hanno cambiato l’accesso alle informazioni ( internet, pubblicità ) tutti elementi che hanno indotto nelle società industrializzate e ricche nuovi bisogni di mobilità. Oggi i motivi che spingono le persone a viaggiare sono molto diversi, vacanze, studio, pellegrinaggi, cure, formazione, affari, attività culturale. I termini turista e turismo sono stati usati ufficialmente per la prima volta nel 1937 alla Società delle Nazioni. Turismo fu definito  come genti che viaggiano per periodi di oltre 24 ore. Col termine turismo si può intendere anche, a seconda del contesto, il settore industriale e commerciale che si occupa di fornire ( vendere ) servizi tangibili come trasporti ( in aereo,treno, nave, pullman e così via ), servizi di ospitalità ( presso alberghi, pensioni, villaggi turistici, B&B ), e altri servizi correlati ( guide turistiche, ingresso in musei, fiere, parchi naturali e altre attrazioni turistiche, servizi di assicurazione per il viaggiatore, servizi di ristorazione e intrattenimento, e via dicendo ). A questo settore appartengono i fornitori ultimi di servizi e gli intermediatori come operatori turistici e agenzie turistiche. Si tratta di un settore economico estremamente ricco, che finanzia grandi manifestazioni. Il turismo è una importante fonte di entrate per molti paesi del mondo e porta denaro alle casse dello stato attraverso la tassazione dei servizi correlati al turismo ( per esempio la tassa di soggiorno o le tasse aeroportuali ), oltre che indirettamente attraverso gli incassi dei fornitori di servizi. Recentemente, molte organizzazioni non governative hanno iniziato a occuparsi di turismo come mezzo per favorire lo sviluppo di nazioni povere, in genere, il turismo in questo contesto viene configurato come turismo responsabile ( ovvero vincolato a requisiti di rispetto per l’ambiente e le culture locali ). In questo contesto è nata la Carta sull’etica del turismo e dell’ambiente, che definisce il turismo come diritto dell’uomo e importante strumento  di pace e di giustizia sociale. Il fenomeno del turismo ha subito una notevole intensificazione negli ultimi decenni,fino a venire a rappresentare, insieme ai mass media come la televisione, una delle  forme più importanti e diffuse di interazione interculturale. Fra i fattori determinanti nell’evoluzione e nella diffusione di questa pratica ci sono certamente i progressi tecnologici nei trasporti, ma anche certamente fattori economici ( in particolare, il crescente divario economico fra paesi industrializzati e paesi in via di sviluppo ha costruito un importante propulsore del turismo internazionale )e, più recentemente, anche l’avvento di sistemi di comunicazione come internet, che hanno in gran parte ridefinito la natura delle relazioni fra i turisti e i fornitori di servizi turistici. La televisione e Internet svolgono attualmente un ruolo fondamentale nella comunicazione del turismo. Grazie a sofisticate tecnologie, rispetto al passato oggi è molto più veloce ed agevole l’organizzazione di un viaggio. Esistono in rete portali predisposti  per l’organizzazione di viaggi e la ricerca di servizi turistici. Negli ultimi anni ha avuto una forte crescita la vendita dei cosiddetti viaggi last minute, pacchetti di viaggio acquistati pochi giorni prima della partenza. Inoltre, lo sviluppo delle compagnie aeree low cost, nate all’inizio degli anni 90, ha dato forte impulso ai viaggi di breve durata in ogni periodo dell’anno. L’introduzione dei voli low cost ha determinato una crescita complessiva del traffico aereo che si è basato soprattutto sullo sfruttamento degli aeroporti minori, ma ha anche generato forti critiche per il pesante impatto ambientale di questa nuova tipologia di turismo. Non si può negare d’altra parte che il turismo di massa, quand’anche economicamente produttivo per le economie locali, possa diventare in alcuni casi problematico, una vera forma di inquinamento umano, per i luoghi a cui si rivolge, tanto che i sindaci di alcune città cominciano a proporre forme di regolazione del  numero giornaliero di visitatori ( numero chiuso ). Il fenomeno è particolarmente rilevante in Italia, dove la ricettività delle strutture urbanistiche antiche della “ Città d’arte “ come Venezia o Firenze, o altri centri minori come Assisi per fare un esempio, è messa sempre più a dura prova dall’afflusso di migliaia di visitatori giornalieri.